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ルータは受け取ったIPアドレスを届けるのに、ネットワークアドレス部しか見ていない。そのネットワークに届けるのは、次にどのルートを行けばいいかという自分の隣のことしか知らないのだ。ルータは、あるネットワークに行くためには、自分に直接つながったどのルートをたどればいいのかという一覧表を持っている。この一覧表は手動(スタティックルーティング)か、自動(ダイナミックルーティング)で登録される。
ルーティングプロトコルは規模に合わせて次の3種類がある。
大規模で使われるBGP
border gateway protocol.プロパイダ間で使われる。
中・大規模で使われるOSPF
open shortest path first.
小規模で使われるRIP
routing information protocol.